Vaihteiston toimintaperiaate on pääasiassa useiden toimintojen saavuttaminen erikokoisten vaihteiden yhdistelmällä, mukaan lukien kiihdytys ja hidastus, voimansiirron suunnan muuttaminen, pyörimismomentin muuttaminen ja kytkintoiminto. Tarkka johdanto on seuraava:
Kiihdytys ja hidastuminen: Vaihteisto saavuttaa kiihtyvyyden tai hidastuvuuden muuttamalla vaihteiden yhdistelmää ja suhdetta, mikä saavutetaan suurten ja pienten vaihteiden yhdistämisellä. Esimerkiksi hidaskäyntiselle akselille on asennettu suuri hammaspyörä ja nopeaan akseliin pieni hammaspyörä hidastuvan ja vääntömomentin kasvun aikaansaamiseksi.
Voimansiirron suunnan muuttaminen: Taitavasti suunniteltujen viuhkamaisten vaihteiden avulla vaihteisto pystyy siirtämään voimaa pystysuorassa suunnasta toiselle akselille tehokkaan voimansiirron saavuttamiseksi.
Pyörimismomentin muuttaminen: Samoilla teho-olosuhteilla akselin vääntömomenttia voidaan muuttaa säätämällä vaihteiden nopeutta, mikä on erittäin hyödyllistä käyttöskenaarioissa, joissa vaaditaan tarkkaa vääntömomentin hallintaa.
Kytkintoiminto: Erottelemalla kaksi alunperin verkotettua vaihdetta vaihteisto voi erottaa moottorin ja kuorman virrankatkaisun ja kytkennän aikaansaamiseksi. Tällä toiminnolla on keskeinen rooli ajoneuvon käynnistyksessä, vaihtamisessa ja jarrutuksessa.
Tehonjako: Vaihteiston pääakselin suunnittelun ansiosta, joka käyttää useita vetoakseleita, vaihteisto voi toteuttaa yhden moottorin toiminnon, joka käyttää useita kuormia. Tällä toiminnolla on suuri merkitys sähköjärjestelmän tehokkuuden ja joustavuuden parantamiseksi.